隨著中國經濟的持續(xù)快速發(fā)展，城市進程和工業(yè)化進程的不斷增加，環(huán)境污染日益嚴重，國家對環(huán)保的重視程度也越來越高。進入21世紀，全球環(huán)保產業(yè)開始進入快速發(fā)展階段，逐漸成為支撐產業(yè)經濟效益增長的重要力量，并正在成為許多國家革新和調整產業(yè)結構的重要目標和關鍵。“十五”期間，由于國家加大了環(huán)保基礎設施的建設投資，有力拉動了相關產業(yè)的市場需求，環(huán)保產業(yè)總體規(guī)模迅速擴大，產業(yè)領域不斷拓展，產業(yè)結構逐步調整，產業(yè)水平明顯提升。在發(fā)展循環(huán)經濟的要求下，從2007年開始，環(huán)保支出科目被正式納入國家財政預算，政府對環(huán)保工作提出了新思路、新對策，受益于此，中國環(huán)保行業(yè)繼續(xù)高速增長，且增速進一步提高。
2007年，中國采取綜合措施推進污染減排，全國裝備脫硫設施的燃煤機組占全部火電機組的比例由2005年的12%提高到48%，城鎮(zhèn)污水處理率由52%提高到60%，全年全國化學需氧量排放量1383.3萬噸，比2006年下降3.14%；二氧化硫排放量2468.1萬噸，比2006年下降4.66%，主要污染物排放量實現(xiàn)雙下降，***出現(xiàn)了“拐點”，污染防治由被動應對轉向主動防控，環(huán)保歷史性轉變邁出堅實步伐。
2008年國家要求關停1300萬千瓦小火電，淘汰600萬噸煉鋼、5000萬噸水泥、1400萬噸煉鐵等一大批落后產能，削減二氧化硫排放量60萬噸，削減化學需氧量排放量40萬噸。環(huán)保產品和服務的需求進一步擴大。2008年上半年全國化學需氧量排放總量674.2萬噸，同比下降2.48%；二氧化硫排放總量1213.3萬噸，同比下降3.96%，新增城市污水處理能力678萬噸/日。2008年下半年，受美國金融危機影響，中國為擴大內需，大規(guī)模加大基礎設施建設，對環(huán)保產業(yè)的投資也進一步加大。
中國環(huán)保產業(yè)還處于快速發(fā)展階段，總體規(guī)模相對還很小，其邊界和內涵仍在不斷延伸和豐富。隨著中國社會經濟的發(fā)展和產業(yè)結構的調整，中國環(huán)保產業(yè)對國民經濟的直接貢獻將由小變大，逐漸成為改善經濟運行質量、促進經濟增長、提高經濟技術檔次的產業(yè)。產業(yè)內涵擴展的方向將主要集中在潔凈技術、潔凈產品、環(huán)境服務等方面，中國環(huán)保產業(yè)的概念也將演變?yōu)椋骸碍h(huán)境產業(yè)”或“綠色產業(yè)”。
“十一五”期間，中國環(huán)保產業(yè)可望保持年均15%-17%的增長速度，環(huán)保投資的重點領域主要包括水環(huán)境、大氣環(huán)境、固體廢物、生態(tài)環(huán)境、核安全及輻射環(huán)境保護建設以及環(huán)境能力建設。2010年環(huán)保產業(yè)的年收入總值將達8800-10000億元左右，其中資源綜合利用產值6600億元，環(huán)保裝備產值1200億元，環(huán)境服務產值1000億元。
2013年， 李克強表示綠水青山貧窮落后不行，但殷實富裕環(huán)境惡化也不行。我們需要進一步創(chuàng)新發(fā)展理念，推動科學發(fā)展。一是不能再欠新賬，包括提高環(huán)保的門檻；二是加快還舊賬，包括淘汰落后產能等。政府應當鐵腕執(zhí)法、鐵面問責。大力發(fā)展節(jié)能環(huán)保產業(yè)調結構。為實現(xiàn)“十二五”規(guī)劃《綱要》確定的單位GDP能耗降低、主要污染物排放總量減少等約束性指標，必須不斷提升我國節(jié)能環(huán)保技術裝備和服務水平，為大規(guī)模節(jié)能減排、大力發(fā)展循環(huán)經濟提供堅實的產業(yè)支撐，是我國轉變發(fā)展方式、調整經濟結構的必然選擇。
國務院會議要求，加快發(fā)展節(jié)能環(huán)保產業(yè)，既要有政策支持，更要創(chuàng)新機制，鼓勵引導社會資本包括民間資本積極參與。一要推動節(jié)能環(huán)保和再生產品消費。政府公務用車、公交車要率先推廣使用新能源汽車，同步完善配套設施。到2015年，使高效節(jié)能產品市場占有率提高到50%以上。二要提升產業(yè)技術裝備水平。推動高效鍋爐、高效電動機等領域節(jié)能技術裝備升級。加快大氣、水、土壤等污染治理技術裝備研發(fā)推廣。加大關鍵共性技術攻關，提高自主創(chuàng)新能力。發(fā)展壯大合同能源管理等節(jié)能環(huán)保服務業(yè)。三要加快節(jié)能環(huán)保重點工程建設，完善污水管網等城鎮(zhèn)環(huán)境基礎設施，開展綠色建筑行動。四要營造有利的市場和政策環(huán)境，健全法規(guī)標準，完善價格、收費和土地政策。五是加大中央預算內投資和節(jié)能減排專項資金支持力度，繼續(xù)安排國有資本經營預算支出支持重點企業(yè)實施節(jié)能環(huán)保項目。廣泛開展國際交流和合作。
